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园内的观景制高点御景亭
御花园占地1.2 公顷，建筑按东、中、西三路整齐地布置。钦安殿位于御花园的中心点，是一座供奉元天上帝的道教建筑。东路从南至北建有绛雪轩、万春亭、浮碧亭、摛藻堂等多座建筑，御景亭高踞假山顶部，可俯视全园和观赏宫城内外景色，是帝王中秋、重阳登高赏月观景之处。假山下有石洞，人工引水至高处，由山下石雕龙头口中喷出，水流不断，成为园中一景。西路由南往北建有养性斋、千秋亭、澄瑞亭、位育斋和延辉阁。这几座建筑正处在与东路绛雪轩、万春亭、浮碧亭、摛藻堂、御景亭对称的位置，全园建筑布局十分规整。但是御花园毕竟是一座园林，功能与宫城的前朝后寝完全不同，造园者就在保持整体布局的前提下，采用了灵活多变的手法避免御花园显得过于工整单调。
首先，在建筑的类型与形态上采用了丰富多样的形式。御花园里有多层的楼阁，又有单层的堂轩，亭子的式样也富于变化。例如，有的亭子坐落在白石台基上，有的却是水池上的桥亭。万春亭与千秋亭的下层呈十字形，而上层却变为圆形攒尖的形式，造型既有皇家建筑的豪华气魄，又带有园林建筑的活泼风格。
万春亭屋顶宝顶
千秋亭屋顶宝顶
其次，左右对称的规整布局中随处可见细节变化的美感。分列于东、西墙下的绛雪轩和养性斋，左右对称，前者是单层的轩房，轩房前有琉璃花台，台上植花木，置盆景；后者却是一座两层高的小楼，楼前由叠石的假山围合成半封闭的庭院。两处建筑物的形象和它们各自构成的环境景观都不一样。从承光门两侧旁门走进御花园，会发现紧邻北墙的御景亭与延辉阁处在对称的位置上，但一个是假山上的小亭，另一个是琉璃屋顶的二层楼阁；万春、千秋二亭形态上相同，亭顶的式样却不相同，亭子内圆形天花藻井的式样也不雷同。
第三，在建筑的装饰上采用了与宫殿建筑不同的主题与形象，在浮碧亭和澄瑞亭的“井”字天花上看到的不是宫殿中惯用的龙凤纹样，而是梅花、兰花、牡丹、芍药等花朵图案，还有桃、石榴等果实图案，形象多样而生动，有的还具有吉祥、长寿等象征意义。绛雪轩的梁枋上舍弃了传统的彩画，而是描画上青绿色的竹纹，轩内门窗也一律保持木料的本色，从而加重了这座建筑朴素雅致的风格。园林的情趣甚至体现在园中路面上，除中路中央的路面仍用石板铺砌外，其余道路都用碎石与砖瓦砌造，利用这些砖石材料不同的形状、色彩、质感拼嵌出动物、花卉、器具和人物形象，一幅接着一幅，组成了连片的地上彩画，随时随地带给游人美感和惊喜。
园内木化石盆景
第四，也是最主要的，应用植物花草的配置营造园林环境，应用堆石、盆景的点缀增添园林的气氛。园中种植的树种限于北方的气候条件，以常青的松、柏为主，沿着道路成排栽种，落叶的槐、榆、海棠等树种为辅，散植于园中，形成了皇家园林所特有的凝重风格。花卉用移栽和盆栽的方式，春夏季有迎春、芍药、牡丹、黄刺梅等，秋季以菊花为主，水池中种有睡莲。不同的季节有不同的花卉，鲜艳的色彩点缀在御花园里，起到了点睛的作用。园中的堆石假山有的集中布置，与建筑配套；有的散置于建筑一角，作为独立的石景供人观赏。园中的盆景除少量盆栽的名贵花木外，多数都属各地进贡来的石景。这些盆景造型各异，有的玲珑剔透，有的浑厚刚劲；有的形如古木化石，有的则为海中珊瑚制成；一块灰色石上的红色斑纹看起来好像一个文臣拱手拜天，是著名的“诸葛亮拜北斗陨石”。规整对称的建筑与道路的布局，树木花草的搭配种植，堆石、盆景的点缀，使御花园既保持了宫廷中皇家御园严肃、凝重的风格，又富有园林情趣，在这一点上看，御花园不失为成功的作品。
宁寿宫花园
宁寿宫花园是乾隆皇帝准备退位后居住养老之地，所以又称为“乾隆花园”，位于紫禁城东路宁寿宫内。宁寿宫建于1771 年至1776 年，分前后两个部分，后面部分又可分为中、东、西三路。宁寿宫花园就位于后面部分的西路。
宁寿宫花园总面积只有御花园的一半，局限在一条南北长160 米、东西宽仅37 米的窄长地段上，由于地段的大小、形状不同，在总体布局上自然与御花园采取了不同的形式。宁寿宫花园最大的特点是将地段由南而北分隔为五进近似方形的院落，化整为零，消除了不利的空间狭长感。
古华轩木雕天花
由南端的园门衍祺门入园，迎面是一座人工假山，穿过山间曲折的通路，就进入了第一进院落。院内的主要敞厅古华轩坐北朝南，因为厅前的古桦木而得名。古华轩的东、南、西三面均用假山石围合，院内古木遮荫，颇能体现山石之妙趣。
穿过古华轩北的垂花门，就进入了第二进院落，这是一座标准的四合院，正面为五开间的遂初堂，左右有三开间的东西厢房，四周有游廊相联，点缀花木，组成宁静疏淡的院落，具有与第一进院落完全不同的景观环境。
第三进院落景观又为之一变，院落内堆筑着一座庞大的石山，山上峰峦突起，山间洞堂串连，山峰上建有一座耸秀亭。这进院落以山景为主，十分幽静，与前二进院落景观互为异趣。
第四进院落布局又起变化。进门迎面就是华丽巍峨的符望阁，平面构图为正方形，阁内用纵横的隔断墙将室内分隔成迷宫般的空间，隔断墙上布满木雕、镶金、嵌玉、景泰蓝等工艺制作的装饰，精美异常，堪称紫禁城室内装修之一绝。
禊赏亭内流杯渠
最后一进院落又恢复到一座规整的庭院，院西是一个跨院，院内的竹香馆翠柏修竹，自成天地。院北为倦勤斋，共九开间，其中西四间是乾隆听戏之地，内设小戏台，室内墙壁、隔扇、天花均有华丽的彩绘。
宁寿宫花园作为一座小型的皇家御园，充分应用了中国传统的造园手法。布局上，以不同形态的院落和对称、不对称的建筑组成不同的空间；造景上，以建筑围合的四合院和以山石为主的庭院创造出疏朗与紧锁的不同景观；建筑形象上，采用了厅、堂、楼、阁、轩、亭等丰富多样的形式；在装修与装饰上，除了一般的琉璃、彩画、雕石栏杆之外，还有紫禁城内少见的木雕天花和精美绝伦的室内隔扇与照壁。通过这些手段，在一块狭长的地段上造出了变化多样、步移景异的园林环境，使得宁寿宫花园成为宫城内又一座精致的御园。
圆明园
焚毁前的圆明园大园套小园，美不胜收，以建筑群为中心的景区就多达120 多处，而且绝不雷同。法国作家雨果曾评论道：“把我们所有教堂的所有宝物都集中起来，也比不上这座了不起的富丽堂皇的建筑。”英国皇家建筑师钱伯斯称圆明园是“从大自然中收集最赏心悦目的东西，组成一个最动人的总体”，并为肯特公爵设计了欧洲第一座“中国式园林”——丘园。可以说，圆明园对世界园林艺术的发展曾产生深远的影响。
圆明园先是康熙皇帝送给其四子雍正的赐园。雍正在位13年，常住园中，将圆明园建成拥有二十八景的离宫型御园。乾隆在此基础上扩建成四十景，并增建长春、绮春二园，合为圆明三园。嘉庆时继续扩大三园范围，增添建筑，终于建成了这座北京西北郊园林区中最大的皇家园林。圆明园占地350公顷，陆上建筑面积和故宫一样大，而水域的面积相当于一个颐和园。
圆明园盛期写景图。1744年清宫廷画师沈源、唐岱绘制绢本彩色《圆明园四十景图》，原图仅一套，今藏于法国巴黎国家图书馆。此三图均为后人据文献资料描摹复原之作。
圆明园与其他皇家园林相比，有些什么特征，在中国古典园林建设上有哪些成就？纵观起来，可以归纳为以下几个方面：圆明园最大的特征是平地造园，园中有园，又以水景为主。
圆明园地势平坦，既无山也无河流通过，可取的是地下水资源丰富，挖地三尺即可见水。这样的客观条件决定了只能是平地造园，挖池堆山，营造出山水园林环境。于是在这块350公顷的园地上，共挖出相当于总面积一半的水面，其中最大的水域福海，宽达600 米，面积近30 公顷，水面十分广阔；中型水域也宽达200米～ 300米；小型水面更是无数。回流不断的小溪水如同流动的纽带，将这些大小水面联成一个完整的水系。挖凿水面产生的泥土就近堆山，因而水多山也多，大小山丘加起来也占了全园的三分之一。不过这些用土堆积的山丘都不很高大，并没有破坏全园以水景为主的特征。
今日俯瞰圆明三园全景
圆明园既没有香山静宜园那样的自然山地环境，又没有北海琼华岛和清漪园万寿山那样平地突起的山峰，所以只有由一组又一组的景区，靠大园中的小园组成庞大的人工园林环境。如果按功能区分，这些景区既有供帝王上朝听政用的“正大光明”与“九洲清晏”的宫殿建筑群，也有供奉祖先的安佑宫、敬佛的舍卫城，有存藏图书的文渊阁，有市肆买卖街，还有大量的专供游乐休息用的景点与景区。如果以景观的形态来分，这里有规整的建筑群组成的圆明园大宫门内的宫廷区、长春园中心区的含经堂和淳化轩等组成的建筑群；有以水面景观为主的福海蓬岛瑶台、长春园西部的海岳开襟、绮春园的凤麟洲与鉴碧亭等；有表现山庄小园的四宜书屋；还有表现长河水村景观的紫碧山房、多稼如云等。这些景点有的以建筑为主体，配以山水植物；有的以山丘、水面、水流、植物为主，其中点缀亭、台、楼、阁；各具不同情趣。这些景点又分区组合而成一个较大范围的景区，例如福海四周安置着方壶胜境、接秀山房等近20处景点，组成了以福海为中心的圆明园东部大景区。这些大大小小的景区和景点共有120余处，相互之间既有山丘相隔，又有园路与水道相联。这里的景观充满了江南水乡情调，水面辽阔处烟云浮飘，山路、水湾环绕处宛转多姿。景区、景点之间相隔的不是私家园林中的矮墙与折廊，而是曲折的山丘；相联的不是园中独步的石径与墙上的花窗与漏窗，而是蜿蜒相通的河道与通道。这些景区与景点犹如一个个大小不同的园中之园，它们既相隔又相通，组成一座以平原水景为主的庞大园林。
圆明园西洋楼景区是由乾隆年间宫廷的西洋画师、意大利籍传教士郎世宁、法国神父蒋友仁设计监造，中国工匠施工完成的。图为废墟中的西洋楼残迹。
在圆明园景区与景点建设中还有一个明显的特点就是借用各地的名胜古迹。乾隆皇帝曾六次下江南，每次都要去苏州、扬州、杭州一带畅游山川名园，并随身带着画匠，将他喜好的山川名胜摹画下来，带回北京仿造。所以光杭州西湖的著名景点在圆明园就出现了玉泉观鱼、曲院风荷、三潭印月、南屏晚钟、平湖秋月、柳浪闻莺等六处之多，还有苏州的狮子林、买卖街，南京的瞻园和扬州的瘦西湖等。
值得一提的是乾隆时期在园中仿造的一群欧洲风格的庭园建筑。随着天主教在中国的传播，西方的建筑艺术和造园技术也先后传入中国。这些完全不同于中国传统风格的西方建筑与园林形式引起了清朝统治者的兴趣，于是乾隆决定在长春园的北部建造一个欧洲宫苑形式的“西洋楼”景区。“西洋楼”由几位在中国传教的法国、意大利、波希米亚籍的传教士负责设计，由中国工匠精心施工。这组欧式建筑于乾隆二十五年(1760年) 建成，包括谐奇趣、方外观、海晏堂、远瀛观等六幢宫殿式建筑，以及万花障、线法山与线法墙三处庭园。它们都是欧洲当时盛行的巴洛克风格的建筑，用石料建造，外部充满了雕刻装饰。宫殿之前有几处大的喷水池，四周植物配置也完全采用欧洲规整式园林的传统手法：排列成行的大树，修剪整齐的绿篱，用花卉组成的几何图案。考虑到中国的国情，西洋楼在布局和建筑个体形式上掺杂了中国的传统手法，例如喷水塔做成中国佛塔形式、用鸟兽类形象代替了西方的裸体人像雕刻、在一些石雕装饰上也用了些中国纹样等等，但在总体上，“西洋楼”景区仍成了圆明园的一个特区，具有迥异于传统园林样式的异域风情。中西方建筑和园林文化这样集中地结合在一起，在中国历史上还是第一次， 对于长期闭关自守的中国封建社会来说，不能不说是一次大胆的实践和勇敢的突破。
圆明园九洲清晏景区，曾是的皇帝宴请宾客的场所，在英法联军的炮火中化灰烬。
圆明园的第二个特征是建筑类型多，形式多样，极富变化。
圆明园作为一座离宫型的大型皇家园林，它的功能是多方面的，不但是帝王游乐、休闲的园林，还是帝王处理政务，进行祭祖、拜佛、读书等活动的宫苑。因此，圆明园的建筑类型包括宫殿、庙堂、寺院、住宅、藏书楼、市肆、戏台和大量供游乐、休闲用的亭、台、楼、阁，以及桥梁船坞、码头等服务性建筑。这些建筑不但因功能不同而自成风格，而且还打破常规，创造了许多并不多见的新颖形式。例如房屋平面的形状除惯用的长方、正方形以外，还出现了工字、中字、田字、曲尺、扇面等多种式样；园内仅亭就有四方、六角、八角、圆形、十字形，还有特殊的流水亭；廊也分直廊、曲廊、爬山廊和高低跌落廊等多种式样；一百余座桥梁有平桥、曲桥、拱桥等多种样式。
圆明园大水法残迹
由这些不同的建筑组成大小不一的建筑群也是形式多样。中国古代传统的建筑组合多为中轴对称，规整的四合院落布局。园内的建筑群虽然在总体上没有超越这种传统式样，但是多采取了灵活处理的方式：一是在总体保持有中轴的前提下，局部采取左右不完全对称的办法。例如“汇芳书院”建筑群，在房屋布局上，纵、横方向都有轴线关系，但在纵轴线两边分别为单层和二层房屋；在横轴的左右前方，一边为由二层楼、单层楼、轩亭组成的建筑组合，另一边却只有一座四方小亭。二是在对称的位置采用不同形式的建筑。如“天然图画”建筑群的主要建筑在二层厅堂的两侧分别建有高台楼阁与单层平屋，位置对称但形态各异。三是只保持主要建筑大门与正厅之间的轴线对应关系，其他建筑随地形灵活安排。如“四宜书屋”建筑群，除大门与二层楼厅采取对应轴线关系，其余的轩房廊屋都按照山阜、水流的变化而灵活布置，错落有致。
万寿山排云殿内古色古香的陈设
园内建筑都用北方官式形制，室内装修华丽，陈设讲究，颇具皇家气派。但在建筑外观上，除宫廷区和少数重要殿堂建筑外，多采用较为朴素的装修，梁架上保留木料的本色而不施或少施彩画。所以尽管全园大小建筑群共达120余处，但总体上并不以富丽、奢华取胜，反而与四周的山水植物相协调，共同构成了富有江南水乡情调的北方水景园林环境。
清漪园( 颐和园)
清漪园是颐和园的前身，位于玉泉山静明园与圆明园之间。这里原有一座平地突起的瓮山，山前的水面原称“瓮山泊”，这块山水园林宝地元朝时就得到开发了。
清漪园始建于1750 年，以瓮山与水泊为基础，以杭州西湖为蓝本进行改造和规划。酷爱山水园林的乾隆曾六下江南，每次都到杭州，可见他对西湖的钟爱。改造过程中，将水泊扩大挖深，并用挖出的泥土增大瓮山的山体，进一步形成了山临水、水抱山的背山面水形式；仿照西湖苏堤在西水域留出一道南北向的长堤，加上斜出的支堤，将湖面水域一分为三。同时又在山北挖凿溪河，使之与山前湖水相连，形成山嵌水抱的地貌。改造后的瓮山称“万寿山”，山前之湖称“昆明湖”。从清漪园的布局可以明显看出，万寿山与昆明湖的相互关系、昆明湖水域的划分乃至形状、湖中西堤的位置及走向都与杭州西湖十分相像。
园中景点大多依傍万寿山和昆明湖而建。万寿山南麓，金黄色琉璃瓦顶的排云殿溢彩流光，巍峨高耸的佛香阁统领全园。登临佛香阁远眺，昆明湖碧波荡漾，蜿蜒迤逦的西堤犹如一条翠绿的飘带，十七孔桥倒映水面，涵虚堂、藻鉴堂、治镜阁三座水中岛屿鼎足而立。湖畔岸边，还造有著名的石舫、惟妙惟肖的镇水铜牛、赏春观景的知春亭等景点建筑。万寿山北麓，仿西藏寺庙建造的四大部洲建筑群雄伟庄严。山脚湖水随山型地貌演变为一条舒缓宁静的河流，顺地势而开合。两岸树木郁郁葱葱，雕梁画栋时隐时现，后溪河中游的买卖街建筑错落有致。沿河东游至水尽处，忽闻溪流淙淙，不觉已经来到了精致典雅的谐趣园。
清漪园内可分为宫廷区、前山前湖区与后山后湖区三部分景区，总面积290 公顷，其中水面即占据了四分之三。
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